據美國《國家地理》網站近日報道，科學家已經發(fā)現(xiàn)使用基因技術抑制果蠅性欲的方法，他們希望這一研究成果可以幫助人們采用環(huán)保的方式進行害蟲防治。
據悉，這個研究小組由美國堪薩斯州立大學（Kansas State University）的Yoonseong Park教授帶領，包括來自美國、斯洛伐克和韓國的研究人員。在研究果蠅和紅色面粉甲蟲的基因組時，Park和他的同事們發(fā)現(xiàn)了一種特殊的神經肽，他們將它稱為“natalisin”。“natalisin”是一個拉丁詞，意為“birth（出生）”。
神經肽是在神經元之間進行信息傳遞的化學分子。每種動物的大腦中都含有幾十個神經肽，其中每一個神經肽都有獨特的功能，如進食和代謝、學習、記憶和繁殖等。研究人員發(fā)現(xiàn)，當他們關閉這些昆蟲體內natalisin的基因表達時 ，它們的性欲明顯下降。
降低性欲
這個研究小組利用RNA干擾（也叫RNAi）技術來關閉果蠅和紅色面粉甲蟲體內natalisin的基因表達。Natalisin基因被抑制的紅色面粉甲蟲像往常一樣交配，但其產卵數量比Natalisin基因未關閉的紅色面粉甲蟲減少了50 %至75%。只要雌性或雄性紅色面粉甲蟲中任意一方的natalisin基因被關閉，它們的產卵數量均低于平均水平。
果蠅的反應更為強烈。研究人員發(fā)現(xiàn)，Natalisin基因被關閉的雄性果蠅“求愛活動顯著減少，性欲明顯下降。”
Natalisin基因被關閉的雌性果蠅“單獨活動增多，這可能阻止了企圖交配的雄性果蠅的接近”。
換句話說，沒有natalisin ，雌性果蠅的性欲也下降了�？偠灾�，在natalisin基因被關閉的果蠅中，只有約10 %像往常一樣頻繁交配。
人們可能會問為什么科學家要干擾昆蟲的性生活。對此，Park表示，他希望這項研究結果可以幫助人們以環(huán)保的方式進行害蟲防治。
“Natalisin是昆蟲和其他節(jié)肢動物特有的，并已經與它們一同進化。”Park說。這意味著，關閉Natalisin基因可以保護農作物，而不會影響植物或其他動物。
有前途的研究領域
應用基因技術防治害蟲是一個很有前途的研究領域。對某種昆蟲來說，可被有效利用的基因或化學物質“可以是高度特異性的”。美國農業(yè)部農業(yè)研究服務部昆蟲學家韋恩·亨特（Wayne Hunter）說。
與目前使用的大多數農藥不同，抑制神經肽可以有針對性地防治某種害蟲，而不傷害其他昆蟲或益蟲，就像食肉動物有針對性地撲食昆蟲。
馬薩諸塞大學微生物學家John Burand對亨特的看法表示同意。Burand表示，對這種方法的有效性和特異性來說，確定像natalisin這樣的目標都是至關重要的。
這個研究小組接下來的工作包括研究神經肽究竟是如何工作的，它在其他昆蟲體內有什么作用，以及如何地將這項研究運用到實際的害蟲防治中去。
原創(chuàng)作者：上海信帆生物科技有限公司
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