西伯利亞男孩骸骨的DNA為首批美洲人祖先的研究提供了線索。
圖片來源：俄羅斯冬宮博物館
批美國人從哪里來？大部分研究人員認(rèn)為，1.5萬年前，史前美洲人從亞洲出發(fā)，穿過白令陸橋，這暗示著他們的根在東亞。但是，他們的來源究竟是哪里，至今仍是一個謎。
日前，一名在2.4萬年前死去的西伯利亞男孩的完整核基因組（真核生物細(xì)胞核染色體所包含的全部遺傳信息）帶來了一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，這是迄今為止現(xiàn)代人中*古老的完整基因組。他的DNA顯示其與當(dāng)今的土著美洲人（美洲印第安人）有著緊密聯(lián)系。然而，他顯然不是東亞人的后代，而可能是歐洲人或西亞人的后代。丹麥哥本哈根大學(xué)古DNA專家Eske Willerslev稱，這一發(fā)現(xiàn)意味著，現(xiàn)在1/3的土著美洲人的祖先可以追溯至歐亞大陸西部，而另外2/3來自東亞。
“我對土著美洲人有1/3是歐洲人的論斷表示懷疑。”美國蓋恩斯維爾市佛羅里達(dá)大學(xué)遺傳學(xué)家Connie Mulligan說。“這一發(fā)現(xiàn)令我目瞪口呆。”鹽湖城猶他州大學(xué)遺傳學(xué)家Dennis O’Rourke說，“至少，這會激起廣泛的討論。”
數(shù)十年來，研究人員一直在分析批美國人的起源。大多數(shù)人認(rèn)為，史前美洲人穿越白令陸橋，開始在美國擴(kuò)張，并在1.45萬年前到達(dá)智利。但是他們的起源至今尚不清楚，一些考古學(xué)家甚至認(rèn)為跨過大西洋的古歐洲人也是他們的一部分。其他人主張，在美國發(fā)現(xiàn)的早期骨骼，例如有9000年歷史的肯納威克人，顯示出一些歐洲人特征。而Willerslev提到，古老的基因組能從事實上解釋這些不一致現(xiàn)象。
*古老的完整基因組來自4歲男孩的右上臂骨，該男孩居住在西伯利亞別拉亞河附近。埋葬該男孩的人在其墓穴周圍裝飾了燧石工具、掛件、串珠項鏈和少量的赭石。20世紀(jì)20年代，俄羅斯考古學(xué)家在一個名叫Mal’ta的村莊附近發(fā)現(xiàn)了該男孩和其他古器物。Willerslev和合著者、得克薩斯農(nóng)工大學(xué)的Kelly Graf還曾前往俄羅斯圣彼得堡市冬宮博物館（男孩的遺骸存放地）研究男孩的骨骼樣本。
Willerslev報告稱，其團(tuán)隊能勝任測序男孩基因組的工作。該研究小組之后采用了一系列統(tǒng)計學(xué)方法來比較男孩的基因組和現(xiàn)代人類的基因組。他們發(fā)現(xiàn)，男孩基因組的一部分也存在于今天的土著美洲人中，且為后者獨享，并且未在其他種群中發(fā)現(xiàn)。
這顯示了兩者之間的密切關(guān)系。男孩的Y染色體屬于一個名叫“Y單倍群R”的基因群，他的線粒體DNA屬于一個名叫“單倍群U”的基因群�，F(xiàn)今，這些單倍群僅存在于生活在歐洲和阿爾泰山脈以西的亞洲地區(qū)的人中，這些地域靠近俄羅斯、中國和蒙古邊界。
然而，研究人員預(yù)計存在的一對關(guān)系卻并未發(fā)現(xiàn)：男孩的基因組和現(xiàn)代東亞人并無聯(lián)系。對現(xiàn)代人DNA的研究顯示，東亞人——西伯利亞人、中國人和日本人——構(gòu)成土著美洲人祖先的主要來源。那么，為什么該男孩和現(xiàn)在的土著美洲人有關(guān)聯(lián)，卻和東亞人無關(guān)聯(lián)呢？“起初這讓我非常不解。”Willerslev說。但毫無疑問的是，該發(fā)現(xiàn)是正確的，他說，因為幾乎所有來自北美和南美的土著美洲人都和Mal’ta男孩有著相同的聯(lián)系。
該團(tuán)隊設(shè)想了一個相對簡單的畫面：在2.4萬年前，土著美洲人的祖先和現(xiàn)在東亞人的祖先分成不同的種群。Mal’ta男孩代表著土著美洲人的祖先遷移至西伯利亞。之后，在他死后的一段時間里，該種群和東亞人混合。新的混合種群*終遍布美洲。至于發(fā)生種群混合的確切時間、地點，仍不得而知，Willerslev說，但是，歐洲和西亞地區(qū)的深層關(guān)系，有助于解釋一些史前美洲人和今天土著美洲人DNA中的特征。
Willerslev的結(jié)論引發(fā)了激烈的討論，并不是每個人都贊同其團(tuán)隊設(shè)想的場景。“針對該男孩骨骼的研究，還有很長的路要走。” Mulligan說。
新發(fā)現(xiàn)和去年在《基因?qū)W》上發(fā)表的一份報告（在當(dāng)時幾乎被忽視）一致，根據(jù)DNA研究結(jié)果，可以得出結(jié)論：土著美洲人和歐洲人有重要且顯著的聯(lián)系。代表該團(tuán)隊在會議上陳述的波士頓市哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Alexander Kim說：“我們的團(tuán)隊很高興看到這樣的結(jié)果。”（轉(zhuǎn)自 中國科學(xué)報）
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