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上海信帆為您揭示生老病死的秘密

點(diǎn)擊次數(shù)：17221 發(fā)布時(shí)間：2013/12/23 16:41:15

一個(gè)人的生命可以被概括為*簡潔的四個(gè)字——生老病死。但對(duì)科學(xué)家而言，其中卻蘊(yùn)藏了無數(shù)的奧秘。獲得2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的三位美國科學(xué)家，正是憑借“發(fā)現(xiàn)端粒和端粒酶是如何保護(hù)染色體的”這一成果，揭開了人類衰老和罹患癌癥等嚴(yán)重疾病的奧秘。美國加利福尼亞舊金山大學(xué)教授伊麗莎白·布萊克本正是其中一位。

現(xiàn)年65歲的布萊克本擁有美國和澳大利亞雙重國籍，她出生于澳大利亞，在墨爾本大學(xué)獲學(xué)士和碩士學(xué)位，隨后在英國劍橋大學(xué)獲博士學(xué)位，之后前往美國耶魯大學(xué)從事分子和細(xì)胞生物學(xué)研究，現(xiàn)執(zhí)教于加利福尼亞大學(xué)舊金山分校。

在生物的細(xì)胞核中，有一種易被堿性染料染色的線狀物質(zhì)，它們被稱為“染色體”。正常人的體細(xì)胞有23對(duì)染色體，它們對(duì)人類生命具有重要意義，例如決定男女性別的就是一對(duì)染色體。在染色體的末端部分有一個(gè)像帽子一樣的特殊結(jié)構(gòu)，這就是端粒。而端粒酶的作用則是幫助合成端粒，使得端粒的長度等結(jié)構(gòu)得以穩(wěn)定。

“染色體攜有遺傳信息。端粒是細(xì)胞內(nèi)染色體末端的‘保護(hù)帽’，它能夠保護(hù)染色體，而端粒酶在端粒受損時(shí)能夠恢復(fù)其長度。”伊麗莎白·布萊克本介紹說，“伴隨著人的成長，端粒逐漸受到‘磨損’。于是我們會(huì)問，這是否很重要？而我們逐漸發(fā)現(xiàn)，這對(duì)人類而言確實(shí)很重要。”

布萊克本和她的同事一道，發(fā)現(xiàn)“解釋了端粒如何保護(hù)染色體的末端以及端粒酶如何合成端粒”。借助他們的開創(chuàng)性工作，人們知道，端粒不僅與染色體的個(gè)性特質(zhì)和穩(wěn)定性密切相關(guān)，還涉及細(xì)胞的壽命、衰老與死亡等等。簡單地說，端粒變短，細(xì)胞就老化。相反，如果端粒酶活性很高，端粒的長度就能得到保持，細(xì)胞的老化就被延緩。盡管端粒僅是影響生命衰老的因素，但是它的發(fā)現(xiàn)對(duì)于細(xì)胞研究增加了新的維度，清晰地顯示了疾病的機(jī)理，并將幫助研究人員開發(fā)潛在的新療法。

伊麗莎白·布萊克本從小就對(duì)生物感興趣，甚至?xí)杞o動(dòng)物聽。在獲得諾獎(jiǎng)之前，布萊克本教授在她的研究領(lǐng)域已經(jīng)獲得了55個(gè)重要獎(jiǎng)項(xiàng)。她也因?qū)W術(shù)成就卓著曾被美國《時(shí)代》周刊評(píng)為年度全球*具影響力的100個(gè)人物。

獲得諾貝爾獎(jiǎng)對(duì)于她來說并沒有給自己的生活造成多么大的改變。“我并沒有特別期待這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，得獎(jiǎng)不會(huì)改變我什么，不過我還是很高興。”

享受家庭生活是布萊克本的另一大樂趣。丈夫瑟達(dá)特教授和她在同一個(gè)系工作，他們有一個(gè)獨(dú)子本杰明。“工作早九晚五，周末是我的家庭日。我們有時(shí)一起去看電影。”平時(shí)她還喜歡聽音樂、彈鋼琴、做家務(wù)事，每天盡量出去散步，到健身房運(yùn)動(dòng)，“家里沒人時(shí)彈彈琴，盡管我彈得并不怎樣，但很享受”。

值得一提的是，與布萊克本共同獲得2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的卡蘿爾·格雷德是她的研究生。這是歷史上次有兩位女性科學(xué)家同時(shí)獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。從獎(jiǎng)單項(xiàng)來看，此前有192人獲獎(jiǎng)，女性只有8位，占4.17%；加上她們兩人后，比例提升到5.13%。

原創(chuàng)作者：上海信帆生物科技有限公司